The following is a letter composed by CMIP Chairman in response to an article on Israeli school textbooks published in the Belgian periodical Journal du Mardi (March/April 2007.)

To: Claude Demelenne
Chief Editor, Le Journal du Mardi

Dear Mr Demelenne,

Two articles on Israeli schoolbooks in the 313 issue of "Le Journal du Mardi" need clarifications since they may mislead your readers. Stereotypes re Arabs and Palestinians removed from these books at the beginning of the 90's were not reintroduced afterwards. A research presently carried out by CMIP on the Israeli schoolbooks issued after the second Intifada has not revealed to this very day any regression in this respect.

Furthermore, the two reports issued in 2000 and in 2002 by CMIP on more than 500 Israeli schoolbooks did not found expressions of superiority but rather expressions of deference and esteem for both Islam and the Arab culture and their contribution to human civilization. For example one of these schoolbooks states: "the Arabs were not simply cultural middlemen, they were also creators of culture… They were the first to discover the existence of infectious diseases. They were also the first to build public hospitals..."[1]

The Palestinians are part and parcel of the Israeli narrative. The conflict with them is presented in the Israeli books as a clash between two national movements fighting over the same piece of land. Regarding the maps, one should note that all the school atlases indicate clearly and explicitly the Palestinian territories and their specific status according to the Oslo agreements.

A thorough analysis by CMIP Senior Researcher [2]of the seven schoolbooks upon which Dr. Elhanan Peled based her article shows that her allegations are groundless. For instance she claimed that the Arab cities of Israel, such as Nazareth, are not mentioned on the maps, whereas Nazareth appears on sixteen of the maps reproduced in the four books she referred to in this respect.

Thank you for bringing these clarifications to the attention of your readers.

[1] Doron L. Frankel,Tabibian, Katz MeDor laDor… Part II, Ministry of Education, 1994, p. 220. Click here to read CMIP's reports on the Israeli schoolbooks. See also Y. Manor "Arabes et Palestiniens dans les manuels scolaires israéliens. Changer le regard de l'autre" in Outre-Terre, No 9, "Israël en Israël," 2004, pp. 197-222 (also available in English: "Arabs and Palestinians in Israeli School Textbooks: Changing the perception of the 'Other'," (pdf, 218 kb) in M. Korinman and J. Laughland Editors, Israel on Israel, Valentine Mitchell Academic, London, 2008, pp 218-243).
[2] See Comments on Nurit Peled-Elhanan’s Paper: "The Presentation of Palestinians in Israeli Schoolbooks of History and Geography 1998-2003" (2006, pdf, 76 kb)

A l'attention de:
Claude Demelenne
Rédacteur en chef
Le Journal du Mardi

Cher Monsieur Demelenne,

La page consacrée aux manuels scolaires israéliens dans votre No 313 peut induire en erreur vos lecteurs. Les stéréotypes à l'endroit des Arabes et des Palestiniens qui avaient complètement disparu dès le début des années 90 n'y ont pas été réintroduits depuis. Une étude en cours sur les manuels scolaires publiés depuis la seconde Intifada n'a jusqu'à maintenant pas révélé une telle régression.

Les études de CMIP sur plus de 500 manuels scolaires israéliens ont révélé que loin de nourrir un sentiment de supériorité ils exprimaient de la déférence envers l'Islam et de l'estime envers la culture arabe et sa contribution à la civilisation. Ainsi l'un d'entre eux observe: "les Arabes n'étaient pas simplement des intermédiaires … mais aussi des créateurs de culture…ils furent les premiers à découvrir les maladies infectieuses … et à bâtir des hôpitaux publics"[1].

Les Palestiniens et la Palestine sont explicitement au cœur du narratif sur le conflit présenté désormais comme un affrontement entre deux mouvements nationaux se disputant la même terre. Quant aux cartes, notamment celles des atlas scolaires, elles mentionnent explicitement les territoires palestiniens et leurs différents statuts selon les accords d'Oslo.

Un examen par CMIP[2] des sept manuels scolaires sur lesquels se fonde l'étude du Dr. Elhanan Peled a montré ses affirmations sans fondement. L'auteur avance par exemple que les villes arabes d'Israël, comme Nazareth, ne sont pas indiquées sur les cartes, or Nazareth apparaît sur 16 cartes dans quatre des ouvrages étudiés.

Merci d'apporter cette mise au point à l'attention de vos lecteurs.

[1] Doron L. Frankel,Tabibian, Katz MeDor laDor… Deuxième partie, Ministère de l'Education, 1994; p. 220. Cliquer ici pour lire les deux rapports de CMIP sur ces manuels scolaires. Cf. également Y. Manor "Arabes et Palestiniens dans les manuels scolaires israéliens. Changer le regard de l'autre" in Outre-Terre, No 9, "Israël en Israël", 2004, pp. 197-222 (also available in English: "Arabs and Palestinians in Israeli School Textbooks: Changing the perception of the 'Other'," (pdf, 218 kb) in M. Korinman and J. Laughland Editors, Israel on Israel, Valentine Mitchell Academic, London, 2008, pp 218-243.)
[2] Cf. l'analyse Comments on Nurit Peled-Elhanan’s Paper: "The Presentation of Palestinians in Israeli Schoolbooks of History and Geography 1998-2003" (2006, pdf, 76 kb)